Urodzony w Oksfordzie Daniel Harding swoją karierę rozpoczął jako asystent S. Rattle’a w pracy z City of Birmingham Symphony Orchestra. Z tym zespołem zadebiutował jako zawodowy dyrygent w 1994 r.
Następie pełnił funkcję asystenta C. Abbado, dyrygenta Berliner Philharmoniker. Orkiestrę tę poprowadził po raz pierwszy w 1996 r. podczas Berlin Festival. Obecnie jest dyrektorem muzycznym Orchestre de Paris, kontynuuje też pracę jako dyrektor muzyczny Sveriges Radios Symfoniorkester. W latach 2003–2011 piastował stanowisko głównego dyrygenta i dyrektora muzycznego Mahler Chamber Orchestra (ostatnio otrzymał tytuł dyrygenta honorowego zespołu). Był też głównym dyrygentem Trondheim Symfoniorkester (1997–2000), głównym dyrygentem gościnnym Norrköpings Symfoniorkester (1997–2003), dyrektorem muzycznym Deutsche Kammerphilharmonie Bremen (1997–2003), partnerem muzycznym New Japan Philharmonic i dyrektorem artystycznym Karuizawa Ohga Hall w Japonii.
Współpracuje z wieloma czołowymi orkiestrami, prowadzi spektakle operowe w prestiżowych teatrach operowych i podczas międzynarodowych festiwali.