Iracko-amerykański trębacz, wirtuoz santouru, wokalista i kompozytor Amir ElSaffar stoi na czele artystów, którzy łączą tradycyjne style muzyczne swoich kulturowych środowisk z nowoczesną wrażliwością, zacierają granice między tymi stylami, różnicują je i podążają w kierunku muzyki rezonującej z ludzką wrażliwością. W 2002 roku, krótko po zwycięstwie w Carmine Caruso International Jazz Trumpet Competition, ElSaffar wykorzystał zdobyte fundusze, aby wyruszyć w podróż i zagłębić się w muzyce przodków swego ojca – irakijskim maqam. Podążając za mistrzami, którzy mogli mu przekazać tę wielowiekową ustną tradycję, wyruszył w niezwykłą podróż: do Iraku, na cały Bliski Wschód i do Europy. Szybko zaznajomił się z maqam oraz nauczył się grać na santour (irackie cymbały) i śpiewać, a obecnie prowadzi Safaafir, jedyny zespół w USA wykonujący irakijski maqam w tradycyjnym formacie. Stworzył również nowe techniki gry na trąbce, które umożliwiają wydobywanie mikrotonów i ornamentów charakterystycznych dla muzyki arabskiej, ale nie są zwykle słyszane na trąbce.

W 2006 roku ElSaffar skomponował Two Rivers, suitę, w której przywołuje irackie tradycje muzyczne, wzbogacając je o nowoczesną oprawę jazzową. Artysta otrzymał zlecenia od Jazz Gallery, Jerome Foundation, Chamber Music America, Painted Bride Arts Center oraz Festival of New Trumpet Music (FONT Music). ElSaffar pisze także muzykę do projektów teatralnych; skomponował też i wykonał kilka ścieżek dźwiękowych do filmów.