Urodził się w San Pedro w 1969 roku; obecnie należy do najwybitniejszych pianistów swojej generacji. Naukę gry na fortepianie rozpoczął pod kierunkiem Jorge Garrubby, a następnie kontynuował ją w konserwatorium w Buenos Aires u Juana Carlosa Arabiana i Carmen Scalcione. Zdobył I nagrodę na Konkursie Pianistycznym im. F. Liszta w Buenos Aires (1986). Na jego niepospolity talent zwróciła uwagę Martha Argerich, dzięki której otrzymał stypendium CIMAE Art and Science Foundation i Mozarteum Argentino oraz rozpoczął studia w konserwatorium w Genewie, które ukończył z najwyższym wyróżnieniem w klasie Marii Tipo (1990); w tym samym roku zdobył I nagrodę na Konkursie Pianistycznym w Genewie. Od tamtej pory występuje regularnie w największych salach koncertowych Europy, Japonii i obu Ameryk. Wrześniowe wydanie miesięcznika „BBC Music” z 1998 roku, przedstawiając kilkuzdaniowe charakterystyki ponad 250 postaci światowego życia muzycznego i próbując odpowiedzieć na pytanie „Who is Who in Music”, umieściło Nelsona Goernera w grupie „new blood” wśród artystów młodego pokolenia.
Współpracuje z wieloma orkiestrami, m.in. Orkiestrą Szwajcarii Romańskiej, Deutches Symphonie-Orchester Berlin, London Philharmonic Orchestra, Los Angeles Philharmonic Orchestra, Nową Moskiewską Orkiestrą Symfoniczną, Royal Scottish National Orchestra, Montreal Symphony, Noord Nederlands Orkest, Royal Liverpool Philharmonic Orchestra, gra pod dyrekcją wybitnych dyrygentów, takich jak Claus Peter Flor, Andrew Davis, Vassily Sinaisky, Franz Welser-Möst, Gerard Schwarz.
W swym dorobku ma kilka znakomitych nagrań. Jego płyta z muzyką Chopina stała się sensacją na rynku fonograficznym (EMI). Na albumach Cascavelle Disques utrwalił poza dziełami Chopina utwory Rachmaninowa (m.in. II Sonatę i Etiudes-Tableaux) oraz Liszta (12 etudes d’execution transcendante). W Polsce jako pierwszy ukazał się jego kompakt wydany przez CD Accord z Koncertem e-moll oraz Fantazją na tematy polskie Chopina z Orkiestrą Filharmonii Narodowej pod dyrekcją Kazimierza Korda, a jego dwie płyty wydane w ostatnich latach przez Narodowy Instytut Fryderyka Chopina w serii Real Chopin otrzymały niedawno prestiżową nagrodę Diapason d’Or.
Jako jeden z nielicznych wirtuozów w jednym programie wykonuje oba koncerty fortepianowe Johannesa Brahmsa. Do jego szczególnych osiągnięć należą wielkie kreacje kompozycji Chopina i Liszta.
Jest także wybitnym kameralistą. Współpracuje z kwartetem smyczkowym Takács Quartet, wiolonczelistą Stevenem Isserlisem oraz skrzypkiem Vadimem Repinem.