Urodzony w stolicy jazzu – Nowym Orleanie – Wynton Marsalis zaliczany jest dziś do absolutnego panteonu jazzu. Mówi się o nim, że jest pierwszym jazzmanem, który posiadł wszystkie odmiany gatunku – od nowoorleańskich korzeni, przez bebop, aż po jazz nowoczesny.
 „Właściwe dopiero latem tego roku, w którym skończyłem 12 lat, zacząłem tak naprawdę słuchać muzyki. Przedtem słyszałem muzykę, ale jej nie słuchałem. Była zawsze wokół, więc brałem ją za rzecz oczywistą. Nie poświęcałem czasu żeby jej słuchać ze zrozumieniem. Tego właśnie lata słuchałem Giant Steps Johna Coltrane’a i muzyka zaczęła do mnie przemawiać. Zacząłem ją rozumieć” – wspomina wczesne lata.
Występował z takimi nazwiskami, jak Sarah Vaughan, Dizzy Gillespie, Sweets Edison, Clark Terry, Sonny Rollins, Ron Carter, Herbie Hancock czy Tony Williams. Wynton gra na jedynej w swoim rodzaju trąbce wykonanej przez Dave’a Monette’a. Została ona zaprojektowana specjalnie dla leworęcznego Marsalisa i jest pokryta personalnymi grawerami.