Niemieckie Requiem Johannesa Brahmsa odbiega od tradycyjnej formy mszy żałobnej. Ten ponadczasowy utwór o uniwersalnym charakterze wykonają pianiści wraz z Chórem NFM pod batutą Lionela Sowa. Najpierw jednak zabrzmi motet uważany za arcydzieło muzyki chóralnej a cappella, nazywany niekiedy „małym niemieckim requiem”.

Podczas gdy Johannes Brahms nadawał ostatnie szlify swojej II Symfonii, ukazała się jego największa i najpotężniejsza kompozycja chóralna bez akompaniamentu. Warum ist das Licht gegeben dem Mühseligen? to czteroczęściowy utwór a capella oparty na tekstach biblijnych. Artysta przyjął i zaadaptował wzór wielkiego mistrza gatunku motetu – Johanna Sebastiana Bacha. Poruszone w nim zostały kwestie życia i śmierci – w oparciu o losy biblijnego Hioba, z którym kompozytor sam się identyfikował. Utwór rozpoczyna się przejmującym krzykiem: Warum? (Dlaczego?). Brahms, wspominając o swoim dziele, ubolewał: „W Księdze Hioba znajdziesz to «Warum» – ale żadnej odpowiedzi”.

Z kolei Niemieckie Requiem to kompozycja chóralna stanowiąca punkt zwrotny w karierze Brahmsa. Przez wielu uważane jest za jego największe osiągnięcie. Od czasu pierwszego wykonania spotkało się z entuzjazmem i przypieczętowało pozycję artysty jako jednego z czołowych kompozytorów swojego pokolenia. Ostateczna wersja składa się z siedmiu części ułożonych symetrycznie wokół czwartego, centralnego ogniwa. Wbrew tytułowi nie jest to msza żałobna, ale liryczna refleksja nad śmiercią, skierowana nie do umarłych, a do żywych. Brahms umiejętnie dobrał teksty ze Starego i Nowego Testamentu w tłumaczeniu Marcina Lutra, unikając przesłań jednoznacznie chrześcijańskich, tym samym nadając dziełu uniwersalny wymiar. Sam twórca wolał, by określono je mianem „ludzkiego requiem”.